It was about time, Django

Django Unchained (2012)
Directed by Quentin Tarantino 

Django Unchained left me speechless. There is too much here to pretend that this is just another Tarantino trick. This is a transcendent movie in many ways, way more than Inglorious Basterds,  a movie that felt a little like a clever idea taken too far to get a few laughs. Though Django is said to be based on a comic book and the language and the details may not be — actually are not — historically accurate, its exaggerated, bigger-than-life characters feel as real as they can be, and the plot moves relentlessly, though irregularly, in the construction of the black hero myth that Hollywood vehemently has denied audiences so far. The plot line is almost impossible: a German dentist named Schultz (Christophe Waltz) turned into bounty hunter in the pre-Civil War days rescues a black slave (Jamie Fox), provides him with his liberty papers and turns him into a professional partner before helping him to locate and rescue his wife from slavery. This pursuit takes these characters to the American South, where we meet an array of powerful white plantation owners, one of them interpreted by Don Johnson, who provides the best and funniest performance in his career. The other one is of course Leonardo DiCaprio, who is completely transformed by the role, a sophisticated and mild-mannered all-business gentleman with a bad temper, who enjoys being inhumanly cruel with his “niggers” whenever he deems necessary. Samuel L. Jackson is almost unrecognizable until he starts to speak –or curse, but he creates an unforgettable character as the servile black man who enjoys the power from the white man, and who reassures his own grasp to this power with his cruelty to other black people like him. The movie is incredibly entertaining and fun but it has harsh scenes that might not be easy for some, especially those who have not been educated in the pleasures of Western mythology by Sergio Leone’s sweaty hysterics and heroic music –or by Sam Peckimpah’s gut-wrenching violence. In addition, you may find moments where the editing seems to have been made in a hurry, carelessly. Incredibly, these are followed by instances of amazing clarity, where the images seem divinely inspired, absolutely satisfying for the movie lover. More than a film, this is an over-the-top, subversive celebration of cinema and freedom that is probably as important and radical as The Birth of a Nation (1915) became almost a hundred years ago.

On Mencken's 132nd Birthday

HENRY LOUIS MENCKEN 

September 12, 1880 - January 29, 1956



Puritanism. The haunting fear that someone, somewhere, may be happy. 
 
All government, of course, is against liberty.

All men are frauds. The only difference between them is that some admit it. I myself deny it. 

An idealist is one who, on noticing that roses smell better than a cabbage, concludes that it will also make better soup.

For every complex problem there is an answer that is clear, simple, and wrong.

If a politician found he had cannibals among his constituents, he would promise them missionaries for dinner.

If I ever marry, it will be on a sudden impulse - as a man shoots himself.

Immorality: the morality of those who are having a better time.

In this world of sin and sorrow there is always something to be thankful for; as for me, I rejoice that I am not a Republican.

Temptation is a woman's weapon and man's excuse.
 
Adultery is the application of democracy to love.

It is hard to believe that a man is telling the truth when you know that you would lie if you were in his place.

It is not materialism that is the chief curse of the world, as pastors teach, but idealism. Men get into trouble by taking their visions and hallucinations too seriously.

Love is the delusion that one woman differs from another.

Marriage is a wonderful institution, but who would want to live in an institution?          

The only really happy folk are married women and single men.

No matter how happily a woman may be married, it always pleases her to discover that there is a nice man who wishes that she were not.

 *     *    *

 

Águas de Março de TOM JOBIM

Un poema con vida propia que podría escuchar indefinidamente. Si siguen leyendo encontrarán lo que me parece que dice la canción en español.  


 YOU TUBE -  VIDEO

É pau, é pedra, é o fim do caminho
é um resto de toco, é um pouco sozinho
é um caco de vidro, é a vida, é o sol
é a noite, é a morte, é um laco, é o anzol
é peroba do campo, é o nó da madeira
cainga, candeia, é o Matita Pereira
É madeira de vento, tombo da ribanceira
é o mistério profundo
é o queira ou nao queira
é o vento ventando, é o fim da ladeira
é a viga, é o vao, festa da cumeeira
é a chuva chovendo, é conversa ribeira
das aguas de marco, é o fim da canseira
é o pé, é o chao, é a marcha estradeira
passarinho na mao, pedra de atiradeira

Uma ave no céu, uma ave no chao
é um regato, é uma fonte
é um pedaco de pao
é o fundo do poco, é o fim do caminho
no rosto o desgosto, é um pouco sozinho

É um estrepe, é um prego
é uma ponta, é um ponto
é um pingo pingando
é uma conta, é um conto
é um peixe, é um gesto
é uma prata brilhando
é a luz da manha, é o tijolo chegando
é a lenha, é o dia, é o fim da picada
é a garrafa de cana, o estilhaco na estrada
é o projeto da casa, é o corpo na cama
é o carro enguicado, é a lama, é a lama
é um passo, é uma ponte
é um sapo, é uma ra
é um resto de mato, na luz da manha
sao as aguas de marco fechando o verao
é a promessa de vida no teu coracao

É pau, é pedra, é o fim do caminho
é um resto de toco, é um pouco sozinho
é uma cobra, é um pau, é Joao, é José
é um espinho na mao, é um corte no pé
sao as aguas de marco fechando o verao
é a promessa de vida no teu coracao

É pau, é pedra, é o fim do caminho
é um resto de toco, é um pouco sozinho
é um passo, é uma ponte
é um sapo, é uma ra
é um belo horizonte, é uma febre terca
sao as aguas de marco fechando o verao
é a promessa de vida no teu coracao

É pau, é pedra, é o fim do camino
é um resto de toco, é um pouco sozinho
///É pau, é pedra, é o fim do caminho
é um resto de toco, é um pouco sozinho

 YOU TUBE -  VIDEO

Aguas de Marzo -  (Español)

Es un palo, una piedra, es el fin del camino
es un resto del juego, un poco solitario
un pedazo de vidrio, es la vida, es el sol
es la noche, es la muerte, es un lazo, el anzuelo
es el árbol del campo, el nudo de la madera
cainga (?), lámpara, es Matita Pereira
Es madera del viento, es caer de un precipicio
Es el misterio profundo
es lo quiera o no quiera
es el viento soplando, el fin de la ladera
Es la viga, es el vano, es la fiesta en la cumbre 
es la lluvia lloviendo, la conversa de la rivera
de las aguas de marzo, es el fin del cansancio
es el pie, es el suelo, la marcha en la ruta
pájaro en mano, piedra de la honda

Una ave en el cielo, una ave en el suelo
es una corriente, es una fuente
es un trozo de pan
es el fondo del pozo, es el fin del camino
un rostro de disgusto, que es un poco solitario

Es una astilla, es un clavo
es una punta, es un punto
es una gota goteando
es un relato, es un cuento
es un pez, es un gesto
es una plata brillante
es la luz de la mañana, es un ladrillo (?)llegando
es la leña, es el día, el final del camino
es la garrafa de caña, una estilla en la carretera
es un proyecto de casa, es el cuerpo en la cama
es un carro descompuesto, es el barro, es el barro
es un paso, es un puente
es un sapo, una rana
es un resto del arbusto, en la luz de la mañana
son las aguas de marzo cerrando el verano
es la promesa de vida en tu corazón

Es un palo, una piedra, es el fin del camino
es un resto del juego, es un poco solitario
una cobra, un palo, es Joao, es José
una espina en la mano, es un corte en el pie
son las aguas de marzo cerrando el verano
es la promesa de vida en tu corazón

Es un palo, una piedra, es el fin del camino
es el resto del juego, un poco solitario
es un paso, es un puente
es un sapo, una rana
es un bello horizonte, una fiebre terciana
son las aguas de marzo cerrando el verano
Es la promesa de vida en tu corazón

Es palo, una piedra, es el fin del camino
es el resto del juego, es un poco solitario
///Es palo, es piedra, es el fin del camino
es el resto del juego, es un poco solitario

MIAMI NO ES APTO PARA CARDIACOS

Acabo de encontrar este artículo en mi computadora. No sé ya ni por qué lo escribí, pero me pareció gracioso. Es sobre los sofocos que provoca la vida en Miami, Florida. Ojalá lo encuentren divertido.

Por Jorge Luis Arboleda

A todos aquellos que se quejan de los inconvenientes de vivir en Miami, yo tengo sólo una respuesta: Miami siempre será Miami. Para los residentes de origen latino, la ciudad tiene un saborcito muy nuestro. Y uno revive aquí las frustraciones y delicias de la vida en el terruño. Pero para quien recién llega –y eso lo recuerdo aún en carne propia– la ciudad mantiene al menos por un tiempo esa aura mágica que lo tiñe todo de… bueno, magia. 

Es curioso que cada vez que uno conversa con latinos que viven en otras ciudades de Estados Unidos, uno siente ese dejito de envidia que los corroe. Y saltan las referencias al maravilloso clima de Miami, las hermosas playas de Miami, la vida nocturna de Miami. En suma, la vida sabrosona, alegre y jacarandosa que se refleja en los programas de la cadena Univisión. No saben los pobres que para el habitante de Miami como el de cualquier otra ciudad estadounidense, lo más probable es que esa vida llena de glamour se quede en el televisor.

En el verano, cuando uno podría disfrutar de este único y esplendoroso clima, lo más probable es que te estés deshidratando y muriéndote de sofocos, cuando no estás aguantando los aguaceros o angustiándote por las tormentas tropicales o los huracanes que “ya vienen, ya se acercan… ya doblan hacia aquí… no, no, se van hacia el Atlántico.”  Las mejores épocas, el otoño y el invierno, donde los calores amainan y uno saborea un resquicio de frescura, este año exageraron la nota friolenta, haciendo que muchos tuvieran que arreglar las calefacciones de sus casas por primera vez y dormir con pijamitas de franela y pantalón largo.

Pero bueno, no seamos negativos, chico, vayámonos a la playa, ¿no? Claro, si aguantas los atracones del tráfico y tomas tu Valium antes de salir, para que no te dé un infarto cada vez que el conductor que viene detrás te asuste con su bocina si te demoraste más de cinco segundos en acelerar después de la luz verde.

Bueno, eso es parte del color local, digamos. Dejémonos de ser cascarrabias y vayamos a caminar por Miami Beach y cenar algo en las mesitas aireadas de Ocean Drive. Supongamos que después de dar una docena de vueltas por calles atiborradas de gente y tráfico en busca de estacionamiento, usted logra hallar un huequito que parece de ensueño – sin parquímetros ni letreros amenazadores – a diez cuadras del lugar. Una pequeña caminadita entre lindas chicas en pantaloncitos cortos y la piel bronceada no le hace daño a nadie. Y después de hallar un lugarcito acogedor, todo va de lo más bien hasta la hora de pagar la cuenta y empieza el consabido diálogo que no se en los shows de Univisión: Usted: “Un momentito, ¿no me dijo usted que eran dos copas por 8 dólares?” El mesero con una sonrisita imperturbable: “Por supuesto, pero eso si lo consume con el menú de 50 dólares como le dije. Mire, aquí está bien explicadito, en la letra chiquita.”

Minutos después, cuando ya te pasó la furia y luego de propinarle una pequeña rasguñadita al alicaído “available balance” de tu tarjeta de crédito, vas en busca de tu automóvil y no lo encuentras. Y entonces “pande el cúnico” como decía El Chavo del Ocho. Hasta que alguien que se apiada de verte subir y bajar por la calle “hablando en lenguas” y con cara de trance, te recomienda que mejor llames a información en busca del depósito más cercano al que llevan a los vehículos por mal estacionamiento. Ya te enterarás luego de que ahí no puedes pagar con tarjeta, claro, sino con cash. Efectivo rabioso, que le llaman algunos. Por algo será.

Miami, 10 de Marzo del 2010

Take Shelter (2011)

Maybe the real genius of Jeff Nichols, director of the absorbing, solid independent 2011 film Take Shelter, was in picking such a fine actor as Michael Shanon in the main role. He fits perfectly into the contemplative, enigmatic perspective of his movie. And in the meantime, Shannon provides it with a class and dignity that makes this humble parable even more resonant.

The plot is simple: a construction crewman starts having repeated nightmares where he and his family are threatened by a catastrophic storm. Even more scary, the dreams escalate in violence and soon he and his daughter get also attacked by his own dog, his friends and other townspeople in a sort of trance. The man is afraid to be losing his mind like his own mother, who was diagnosed with paranoid schizophrenia more or less at the same age. At the same time, though, the foreboding feeling gets so overwhelming that the man starts expanding a subterranean storm shelter to protect his family.

Maybe the resolution of this story does not match the growing expectations we develop throughout the film. The ending is kind of cryptic and, with some justice, some may find it unsatisfying. But if you are a real cinema lover, by then you are already sold. You are aware that you just watched a sample of first-class cinema, in an unpredictable, intelligent style that creates questions that remain with you long after the movie credits rolled up completely.

In the end, this is a movie about panic. Panic of something that is coming your way; panic of what your neighbor's real face will be; panic of this erratic weather; panic of this society that is hardly the same one in which we grew up. In these days of economic duress and growing political radicalism, fear is the trademark of the times. And Michael Shannon's character suggests that these fearful times we are living in, are pervading the deepest end of our minds. He might be right.

Ernest Borgnine, el temible

1917-2012

Cuando a Hollywood aún no se le ocurrían los Aliens ni los Freddy Krugger, Ernest Borgnine estaba ahí para infundirnos miedo. Con esa sonrisa maldita, su barba hirsuta a medio crecer, y esos ojos de lunático perverso, Borgnine se convirtió en un personaje de pesadilla con The Emperor of the North Pole (1973). A su lado, el mucho más alto, joven y fornido Lee Marvin parecía poco más que un muchachito valentón. La trama de la película es sólo creíble en el contexto de la Depresión americana, pero el drama que encarnaban ambos enemigos acérrimos es universal, sin fecha de expiración.

Cuando vi aquella película por primera vez yo era casi un chiquillo, pero todavía me estremezco recordando los martillazos con que el Emperador destrozaba el cráneo de sus víctimas mientras reía a carcajadas. Qué película. Pero Borgnine no se quedó nunca quieto, ni antes ni después de aquella cinta. Su listado de películas es imposiblemente largo. Y en su tiempo, probablemente muchos pensaron que no le quedaba mucho por hacer después de haber protagonizado Marty de 1955, una inusual cinta romántica de ambiente cuasi neorrealista, que demostró que este hombre-cocodrilo era capaz de una humanidad desgarradora.

Con esa dualidad imposible que lo caracterizaba, Ernest Borgnine se las arreglaba para estar siempre ocupado. Su carrera alternaba su lado maldito y el bondadoso con una facilidad impresionante. Encajaba perfecto entre los desalmados ladrones de The Wild Bunch (1969), pero ponía la nota compasiva en una cinta industrial como La aventura del Poseidón (1972).

No lo vi mucho últimamente, pero lo recuerdo manejando el taxi amarillo con el que recorría un Manhattan de pesadilla junto a Snake Plisken en Escape from New York (1981). Entre sus cintas más recientes, quizá su rol más sutil y entrañable – y casi desapercibido – lo tuvo en Gattaca (1997), personificando nada menos que a un trabajador de limpieza en una base espacial. Un rol pequeño, lleno de generosidad y comprensión, y casi simbólico de una dedicación encarnizada a la carrera de actor. Ese era Borgnine. Amante desmedido de la actuación. Rara vez protagonista, pero siempre inolvidable.

The Thin Red Line

Directed by Terrence Malick 


The first time that I saw "The Thin Red Line," the 1998 film directed by Terrence Malick, I kind of hated it. I barely understood what it was about and it seemed to me absurdly long and sentimental. But that was then. I just saw it again a few days ago and I came to understand a couple of things this time: first, my initial frustration of those days. Second, the deep conviction of the director that prevented him from making a more standard, cohesive movie and rather forced him to create a disjointed work or art. Imperfect but genuine. A jewel made for posterity.

It's hard to think of this movie as a war movie, in spite of the fact that it holds some of the most vivid war scenes I have ever seen. This is mostly because of the tone inserted at the beginning of the story, when some AWOL soldiers live in hiding from the war among some remote Islanders. Since then, Malick floods the movie with first person narrations of the characters reasoning their past and present, questioning life and God, thinking about the world they live in.

So many characters and renown actors come and go that it's hard to keep account of them, and at the end the spectator remembers just a few ones, who die or disappear just the same. Also, heroism, self-interest and pure generosity come and go from the screen, as a means to paint the absurdity of life without denouncing war as an intrusion or an anomaly in a perfect world, but rather assuming its futility as part of the futility of life itself.

All of this might be too much for the average moviegoer that, more or less expects going from A to Z. The whole plot --if we could talk about a plot in the whole movie-- is about the take of Guadalcanal by U.S. forces against the fiery resistance by the Japanese. We see how the Americans soldiers go from frightened little pups to develop a sense of entitlement to their superiority at the end. The Japanese, that start bringing fear with their accurate, massive, efficient attacks, crumble into insanity and bottomless desperation at the end.

But among all this nonsense and destruction paradoxically portrayed as such in the middle of the Second World War --the only "good war" in American history-- Malick proposes art as an escape. Beauty as salvation from our sins. Mankind's redeeming quality. We have the power to imagine, he seems to be saying. The power to create and enjoy and, most of all, the power to create beauty. We'll destroy it in the end of course. But it's good to remember.