My Review of Urgh! A Music War (DVD)

Originally submitted at WB Shop

It’s live and loud. It’s urgent and proud. It’s more than two-dozen young, energetic bands caught in the act and making the music and moments matter in hot, crowded, amped venues scattered across L.A., London, New York City and elsewhere. It’s big hair, little hair, guys, girlz – with music styles ...

Urgh! A Music War (DVD)

Great video

By Jartell from Tuscaloosa, Alabama on 10/20/2010

 

4out of 5

Pros: Quality video image, Good sound

Describe Yourself: Movie Buff

I thinks that this is the first DVD release of this movie. I saw it years ago in theaters and for me it's been impossible to find a DVD since then. The Police looks great, Devo offers a great performance, UB40 is great, Gang of Four is unfortunately misrepresented with a not very hot song and a quizzical rendering of it, but fortunately, there are lots of other bands (maybe twenty something) that balance the film and make it a classic, a real synthesis of a whole generation of music. You may find all kind of genres and styles, ska, rock, punk, reggae, and some extra nut performers that who the hell knows who they are... but it's fun and, all and all, "Urgh! A Music War" is a classic. Highly recommended purchase, especially because there is no way to get it somewhere else (forget about Netflix). I just love it.

(legalese)

Machu Picchu

I found this photo the other day... The year? Maybe 1990...The place? The Inca remains of Machu Picchu, an abandoned city made of stone on the top of a mountain. The character? Just another careless traveler who did not see the signpost announcing... The Twilight Zone.

El secreto de sus ojos en DVD / The Secret In Their Eyes

Acabo de ver "El secreto de sus ojos," la gran película de Juan José Campanella que se llevó este año el Oscar a la Mejor Película en Lengua Extranjera. Ciertamente se puede entender el entusiasmo de la Academia por este filme que hilvana de manera tan lograda una historia de amor y un thriller policiaco, añadiéndole buenas dosis de humor y amistad envuelta en diálogos brillantes y llenos de vida.

No me sorprende en absoluto que esta película haya sido la cinta argentina más vista en su propio país durante los últimos 30 años. Los diálogos de "El secreto de sus ojos" aciertan en recuperar el exquisito sabor auditivo de la palabra hablada en todas sus formas, incluyendo la respuesta ágil y ocurrente del porteño y la palabrota convertida en arte por obra y gracia de su necesidad de ser, de la honestidad sin par del momento dramático.

Pero la película no está hecha únicamente de palabras. Campanella nos deja pasmados en una escena tras otra con su destreza cinematográfica y la belleza de sus imágenes. Mencionemos unas cuantas: las vistas en el tren al acabar los créditos, las versiones edulcoradas y descartadas de los esbozos de su novela, la construcción previa de la escena del estadio donde Sandoval y Espósito dialogan de fútbol en el bar junto a unos fanáticos del Racing y, finalmente, la escena misma en el campo de fútbol. Esta última sin duda una proeza técnica en la que la cámara avanza desde el espacio a unas graderías colmadas de fanáticos, una persecución por pasillos, baños y escaleras, y de ahí hasta la cancha misma sin un solo corte visible de edición.

Simplemente brillante, "El secreto de sus ojos" nos trae inolvidables personajes y una excelente trama que toca sin ahondar --pero sin superficialidad-- los grandes temas de la Argentina de los últimos años: el enfrentamiento con la violencia, la corrupción del concepto de justicia durante los años del terrorismo y, más que nada, la inevitabilidad del pasado --de lidiar con él de una u otra forma-- en la construcción de un mañana que no sea una versión del vacío.

A Special Day

A Special Day
Directed by Ettore Scola, 1977
Marcello Mastroianni, Sofia Loren, John Vernon

It was years ago that I saw Un día muy especial in Lima for the first time. All of my cinéfilos friends who attended frequently the Filmoteca de Lima, were thrilled when it was announced. The movie, directed by Ettore Scola, was more than worthy of the expectation. Later I could not erase from my mind the masculine, gentle voice of Marcello Mastroianni and the sensuality and bright laughter of Sofia Loren, a woman whose beauty transcended the worn and aged housewife look that the role demanded.

The plot was quite amazing. The day that Adolf Hitler visited Mussolini’s Italy in the Fascist-Nazi friendship times just before the war -–when a massive rally of the Duce-adoring populace emptied the neighborhoods-- takes place an unusual encounter: a desperate man who had forcibly lost his radio announcer job because of his homosexuality gets into a strange encounter in the same building complex with this mother of six children who had been left alone by the rally-attending members of her family. The soundtrack is made almost exclusively of the radio broadcast of the rally, while Mastroiani and Loren dance at the cadence of their deep humanity, starving for a meaningful relationship as fleeting and uncertain as this one is.

Well, to make my story short --yes, it's a joke-- years passed by and after searching everywhere here in the US for the English title (I just remembered the original Italian title: Una giornata particolare) and waiting almost two years for it to be available, I got recently the DVD from Netflix and saw it about two nights ago.

I cannot say that it was totally disappointing when I saw it but it was indeed kind of painful. The movie had been dubbed to English with no audio options, and the precise and rich photography that I remembered was just a memory because the movie seemed to have been copied from a VCR rendition, no less, with the irregular colors and the strains from the tape recording and all. What a shame. This great film does not deserve this. Hey, hello there! Where is the Criterion Collection when you need it?

Enough with the whining. Something that I did not know when I saw the film for the first time, was that John Vernon, the Canadian actor that I remembered more for his role as the treacherous friend that is the opposite to Lee Marvin in Point Blank (a great film by John Boorman), acted as Sofia Loren’s husband. It was, after all, a Canadian-Italian co production.

Well, this is it. Of course I recommend to everyone to watch this film wherever in the world you are. Actually, Mastroianni’s voice is not that bad in its English version but, if there is the slightest chance that you can see a better version, closer to the original, go for it.

Brooklyn’s Finest

Acabo de ver una cinta que seguramente va a dar que hablar. Para bien o para mal. Brooklyn’s Finest está dirigida por Antoine Fuqua, el mismo director que brilló con Training Day –aunque a mí no me pareció especialmente buena. Esta vez, Fuqua vuelve a poner a Ethan Hawke en uno de los roles principales, pero además de él, llena la pantalla de actores de gran cartel: Dan Cheadle, Richard Gere y hasta Wesley Snipes, en un pequeño rol que no tiene nada que ver ni con vampiros ni patadas voladoras.

La película aborda la sórdida existencia de tres policías, uno, interpretado por Gere, a punto de retirarse y sólo capaz de relacionarse con una prostituta y a punto de suicidarse cada mañana. El otro (Cheadle), un agente encubierto que opera entre grupos de narcos que está a punto de perder la cabeza con la esquizofrenia a la que le obliga su trabajo; y finalmente, Ethan Hawke, un policía atormentado y maldito, desesperado por dinero para sacar adelante a su cada vez más numerosa familia y que empieza la película robando a otro delincuente después de matarlo. Dicho sea de paso, un corto pero muy interesante diálogo tiene lugar aquí, en el que Vincent Donofrio demuestra con unas cuantas líneas que como actor ha sido seriamente subestimado a lo largo de su carrera.

Como vemos, no hay espacio para mucha sutileza en el filme. Hay buenos momentos, diálogos sentidos aquí y allá, como cuando el compañero de Hawke intenta convencerlo de no robar, aunque también hay mucho cliché entrometido entre todo ello. A quien recuerda a Richard Gere en Internal Affairs –otro filme en el que se viste de policía de calle— su actuación aquí le parecerá falta de brío y energía. La escena culminante del filme, en la que las tres historias confluyen en un baño de sangre, está ciertamente bien construida, pero de algún modo resulta desconcertante y gratuitamente desagradable.

Este es el tipo de films que parecen haber sido financiados por policías para argumentar que ganan muy poco. Al resto de los mortales nos puede llegar a quitar el apetito por un par de horas. Pero qué va, es mejor hacer como dice la canción. “Olvídala amigo.”

El Espía de Al Lado

Acabo de ver en Miami en pre-estreno la película de Jackie Chan “The Spy Next Door”, gracias a la invitación de Julio García, un buen amigo a quien no veía hacía mucho tiempo. Empiezo esta nota con una confesión: “yo soy un fan de Jackie Chan.”

Fue a través del video que descubrí muy tardíamente las películas de Jackie Chan con una fascinación infantil. Creo que empecé con Rumble in the Bronx y de ahí pasé a algunas de sus películas anteriores, hechas en Hong Kong, todas dobladas del chino al inglés. Recuerdo que disfruté Rumble como un chiquillo, aunque uno debe dejar en la puerta su sentido crítico de lo creíble o lo increíble para poder disfrutar sus películas como se debe. Sólo muy luego me enteré que esa película no había sido filmada ni siquiera en los Estados Unidos sino en Canadá, y que intentaba ser —infructuosamente en ese momento— una de las varias cartas de entrada que Jackie produjo sucesivamente para el mercado americano.

Aunque Jackie Chan ha hecho cientos de películas exitosas en Hong Kong, ha sido siempre difícil introducir a los Estados Unidos su estilo ingenuo y despistado, sin pizca de malicia ni sexualidad de ningún tipo, salvo un interés romántico siempre reducido a un nivel de caricatura. El mayor logro de Jackie por estos lares fue la creación de un personaje animado infantil, lo que nos dice, de pasada, el tipo de público al que apuntan sus managers y productores.

Aun así, Jackie Chan es siempre un show en la pantalla. Sus incansables peleas contra decenas de “malos” a la vez, sus humorísticas improvisaciones acrobáticas, su gesticulación de mimo que supera toda barrera idiomática y los increíbles saltos al vacío que son su marca de fábrica nos reconcilian con el niño que todos llevamos dentro… aunque luego Jackie tenga que pasarse meses hospitalizado y, a veces, hasta deba terminar las últimas escenas de sus películas con sus pies envueltos en un yeso pintado como zapatilla. Eso porque Jackie se da con tanta generosidad en sus películas que se rompe el alma (y el cuerpo) en ellas. Es famoso en la industria por no utilizar dobles en sus películas y recurrir raramente a efectos especiales… una regla que parece estar quebrando cada vez más debido a que sus 55 años ya se sienten y a su entrada en la producción estadounidense siempre deseosa de hacer cualquier efecto en “super size”.

Pero la historia de Jackie en los EEUU cambió desde que hizo “Rush Hour” con Chris Tucker, una pequeña película de 1998 que tuvo un éxito enorme e inesperado y que le abrió las puertas de Hollywood en grande. Al ponerlo en dupla con la lengua súper rápida de Tucker, su tímido y sencillo personaje de Lee había logrado lo imposible: que los estadounidenses mayores vean con simpatía su pesado acento y que los chiquillos que compartían la sala con ellos dieran gritos de alegría cada vez que le pegaba a los malos o se escapaba de sus golpes.

Lamentablemente, la fórmula no ha dado muy buenos frutos después. Y lo que hemos venido a ver es una infinidad de películas para niños bastante mediocres. Pero Jackie no se oxida y sigue en plena actividad en Hong Kong, y entre las docenas de cintas chinas que sigue haciendo, se sigue dando abasto para filmar cintas como ésta, “The Spy Next Door” (El espía de al lado), que aun cuando tienen una trama muy precaria y chistes que apelan a un humor súper infantil, tienen la virtud de mantener el nombre Jackie Chan en vitrina hasta que surja un mejor filme que lo devuelva al éxito internacional que sin duda se tiene merecido.

Todo indica que más adelante este año, una nueva versión de “The Karate Kid” con Jackie Chan y Jade Smith —el hijo de Will Smith, nada menos—apunta a convertirse en un éxito sin precedentes para Jackie. Entretanto, y si tienen curiosidad por verlo, mejor alquilen “Rumble in the Bronx” o “The Drunken Master”, o algunas de sus “historias de policías” que provocan risas y asombro por igual. Y si no tienen nada que hacer vean “The Spy Next Door” con algún enano de la familia. Cuenta como una buena acción.